Bifenilii policlorurati si alti compusi similari sunt uleiuri sintetice, fiind utilizati in scop industrial inca din anul 1929 in SUA, descoperirea lor fiind considerata un miracol stiintific datorita caracteristicilor lor deosebite pe care le prezentau in exploatare.
Au fost utilizati la fabricarea de transformatori, condensatori, vopsele, materiale plastice, foita, cerneala, ruj de buze.
Din anul 1976 fabricarea lor a fost interzisa in SUA si ulterior si in alte tari, dupa descoperirea impactului negativ asupra sanatatii si mediului. Cu toate acestea bifenilii policlorurati deja contaminasera planeta.
Unii compusi apartin substantelor care au efecte similare dioxinei, ce dauneaza sanatatii oamenilor si animalelor, actionand asupra dezvoltarii sistemului hormonal.